Mara Lee ble født i Sør-Korea og vokste opp i Skåne. Hun debuterte som forfatter med diktsamlingen Kom i 2000, som ble fulgt av Hennes värld.

I 2007 kom hennes første roman Ladies, som fikk internasjonal oppmerksomhet. Romanen var skrevet i chick-lit-sjangeren, men var samtidig et problematiserende psykologisk portrett av fire kvinner i tredveårene, og den tematiserte narsissime, indiivdualisering og intimisering på en treffende måte i millenniets første tiår.

For Salome (2011), en skildring av en 14 år gammel jente på 1980-tallet, ble hun tildelt Svenska dagbladets litteraturpris.

Lee debuterte som forfatter på svensk i Norge i 2013, på Tur Forlag. Diktboken Min natur var et samarbeid mellom Lee og den norske poeten Kristin Berget.

Mara Lee er professor på Kungliga Konshögskolan i Stockholm.